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SOBRE LAS HORMIGAS:
Los formícidos (Formicidae),
conocidos comúnmente como hormigas, son una familia
de insectos sociales que, como las avispas y las
abejas, pertenecen al orden de los himenópteros. Las
hormigas evolucionaron de antepasados similares a
una avispa a mediados del Cretáceo, hace entre 110 y
130 millones de años, diversificándose tras la
expansión de las plantas con flor por el mundo. Son
uno de los grupos zoológicos de mayor éxito y en la
actualidad están clasificadas más de 12 000
especies, con estimaciones que superan las 14 000, y
con unas tendencias actuales que predicen un total
de más de 21 000. Se identifican fácilmente por sus
antenas en ángulo y su estructura en tres secciones
con una estrecha cintura. La rama de la entomología
que las estudia se denomina mirmecología.
Forman colonias de un tamaño que
se extiende desde unas docenas de individuos
predadores que viven en pequeñas cavidades
naturales, a colonias muy organizadas que pueden
ocupar grandes territorios compuestas por millones
de individuos. Estas grandes colonias consisten
sobre todo en hembras estériles sin alas que forman
castas de «obreras», «soldados» y otros grupos
especializados. Las colonias de hormigas también
cuentan con algunos machos fértiles y una o varias
hembras fértiles llamadas «reinas». Estas colonias
son descritas a veces como super organismos, dado
que las hormigas parecen actuar como una entidad
única, trabajando colectivamente en apoyo de la
colonia.
Han colonizado casi todas las
zonas terrestres del planeta; los únicos lugares que
carecen de hormigas indígenas son la Antártida y
algunas islas remotas o inhóspitas. Las hormigas
prosperan en la mayor parte de estos ecosistemas y
se calcula que pueden formar el 15-25% de la biomasa
de los animales terrestres. Se estima que hay entre
mil billones (1015) y diez mil billones (1016) de
hormigas viviendo sobre la Tierra. Se considera que
su éxito en tantos entornos se debe a su
organización social y a su capacidad para modificar
hábitats, a su aprovechamiento de los recursos y a
su capacidad de defensa. Su prolongada coevolución
con otras especies las ha llevado a desarrollar
relaciones miméticas, comensales, parásitas y
mutualistas.
Sus sociedades se caracterizan por
la división del trabajo, la comunicación entre
individuos y la capacidad de resolver problemas
complejos. Estos paralelismos con las sociedades
humanas han sido durante mucho tiempo fuente de
inspiración y objeto de numerosos estudios.N 1
Muchas culturas humanas las
utilizan como alimento, medicina y como objeto de
rituales. Algunas especies son muy valoradas en su
papel de agentes de control biológico. Sin embargo,
su capacidad de explotar recursos provoca que las
hormigas entren en conflicto con los humanos, puesto
que pueden dañar cultivos e invadir edificios.
Algunas especies, como las hormigas de fuego (género
Solenopsis), son consideradas especies invasoras, ya
que se han establecido en nuevas áreas donde han
sido introducidas casualmente.
Alimentación
Se alimentan con una dieta
variada que incluye:
- Exudados dulces de las
plantas y coníferas
- Secreciones melosas que
excretan algunos homópteros: áfidos y cóccidos
- Insectos muertos
- Frutas - en especial cítricos
- Carnes – grasas
- Dulces varios
- Jugos que excretan ciertas
orugas de mariposas que las hormigas llevan al
hormiguero.
LO QUE NOS PERJUDICA O TRANSMITEN LAS HORMIGAS
Aunque muy rara vez transmiten
enfermedades, las hormigas, notablemente perjudiciales, son
una plaga tanto doméstica como de la agricultura.
Invade las casas y sus alrededores más
inmediatos, formando anchos caminos aún dentro de las
habitaciones, atacando toda clase de sustancias
También pueden excavar
agujeros en los suelos, maderas carcomidas por
la podredumbre o en mal estado debido al ataque
de otros insectos, como así también los árboles
sanos de madera blanda provocando
debilitamientos en su estructura al formar una
importante red de túneles y cámaras.
Las hormigas carpinteras no
se alimentan con la madera, porque no son
xilófagas, sino que la excavan a los efectos de
construir sus nidos. Estas excavaciones permiten
que también las maderas sean infestadas por
microorganismos fitopatógenos.
En las viviendas con techo de
madera dejan residuos (aserrín) abajo de los
mismos cuando escavan y limpian túneles; esta
acción debilita el techo paulatinamente a lo
largo de los años, pero no tan rápido ni tan
seriamente como los insectos xilófagos.
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